Faire un sapin de Noël avant le vingt-quatre décembre, ça ne lui était jamais arrivé. Normalement, c’était avec sa famille que Szymon le décorait, le soir du réveillon, une fois que tout le monde était invité. Ça sentait bon la cuisine de chez lui, et finir le sapin voulait dire se mettre à table pendant au moins cinq heures ; douze plats étaient servis, le soir de Noël. Elles étaient loin, les traditions.

C’était la première fois depuis sa naissance qu’il fêtait Noël sans au moins un Czajkowski. Même en étant devenu citoyen britannique, il y avait presque deux ans, Kasia avait toujours été avec lui pour les fêtes – jusqu’à cette année. Et c’était non sans une pensée pour tous ceux qu’il avait laissés derrière lui qu’il tournait autour du sapin qu’il avait acheté l’année dernière, essayant de démêler la guirlande électrique. Il n’avait pas pu résister à l’envie de la brancher avant de commencer à l’enrouler et la coincer dans les branches artificielles de l’arbre. Parce que ça clignotait, et que ça faisait rire le brun autant que Lukas – qui le regardait depuis son cosy, posé sur la table du salon. Il avait manqué de tomber en se prenant les pieds dans les files à maintes reprises, mais il ne pouvait s’empêcher de remarquer qu’il n’était plus aussi maladroit qu’il l’avait été. Certes, ses pieds menaçaient de lui jouer des tours à longueur de temps, mais il arrivait désormais à garder l’équilibre et à s’empêcher de s’étaler sur le sol. Que de progrès.  

Il en avait presque fini avec la guirlande quand la voix d’Eléanor s’élève dans son dos, le forçant à esquisser un sourire – comme à chaque fois que sa voix lui parvenait, que ses yeux croisaient les siens, que leurs doigts se trouvaient. Il tourna la tête vers l’espagnole, émit un très léger rire en regardant tout le bordel qu’elle avait mis autour d’elle : boules de Noël, sujets en bois, guirlandes… Elle avait vidé le carton de décorations, disposant tout sur la table basse et même sur le canapé, derrière elle. Le polonais s’avance, prend garde à ne pas marcher sur quoique ce soit, et s’assoit sur le rebord du canapé. Il prend la boule que l’espagnole lui tendait, la retourne entre ses doigts. « J’espère qu’il sera plus doué que moi. » En papier mâché, l’objet était grossier, cabossé, mal peint. L’enfant qu’il était alors avait écrit au pinceau un maladroit « Wesołych Świąt ». Joyeux Noël. Il avait aussi signé de son nom, complet, minuscule – à peine visible, en vérité. « J’vais t’raconter un truc. » Il se laisse glisser le long du canapé pour atterrir sur le sol, en tailleur. « Quand je suis rentré de l’école avec cette horreur, je savais très bien que ma mère ne voudrait pas la mettre sur l’sapin, parce que ma mère, elle est encore plus perfectionniste que moi, hors de question de foutre un truc pareil parmi les merveilles qu’elle avait dénichées. » Les sapins, chez les Czajkowski, se devaient d’être des œuvres d’art. « Alors j’lui ai demandé tout bas si j’pourrais la mettre dans le sapin quand même, parce que c’était moi qui l’avait fait, tout ça. J’y tenais putain, j’étais super fier. » Il a esquissé un nouveau sourire alors que ce souvenir se redessinait doucement dans sa tête. « J’ai même pas eu besoin d’argumenter. Elle a dit oui tout de suite. Truc de fou. J’étais tellement content que je me suis mis à courir partout dans le salon. » Il baisse les yeux vers l’objet, secoue la tête alors que sa bêtise lui revient. « J’me suis cassé la gueule. J’ai passé Noël avec un bras dans l’plâtre. » Il avait souffert le martyr, et pour lui faire plaisir, Tanja Czajkowska avait accepté d’accrocher la boule de son fils le plus visiblement possible, alors que le contrat qu’ils avaient stipulait qu’elle aurait dû se retrouver derrière, contre le mur. Et c’est la place que l’œuvre d’art de Szymon retrouva, presque quinze ans plus tard, et plusieurs milliers de kilomètres plus loin. Il retourne à la table basse, s’empare d’une guirlande alors que Léa fait de même, et ils se retrouvent tous les deux de leur côté en train de se débrouiller comme ils peuvent pour les enrouler. Il s’éclaircit la gorge, s’apprêtant à dire quelque chose qui risquait de ne pas passer facilement. « C’est bête qu’on n’ait pas de boule avec Feliz Navidad dessus… » Depuis février, il essaie. Il essaie de lui faire faire le premier pas vers sa famille. Car malgré sa grossesse prématurée et très mal acceptée, une famille restait une famille. Il devait y avoir un moyen pour la brune de renouer avec ses parents, et Szymon comptait bien le lui faire comprendre. Et, pour rattraper la gêne qu’il aurait pu créer en lâchant ça, il reprend. « T’as vu comme mon espagnol est perfecto. »