J'avais récemment réalisé à quel point j'aimais marcher. Courir, jamais, ô grand jamais. Je n'étais pas du tout du genre à mettre mon jogging et mes baskets alors que le soleil venait de se lever pour aller faire mon petit footing matinal. Jamais vous ne me verrez faire une chose pareille. Mais marcher dans Winston Oaks Hills, les mains dans les poches, m'arrêtant devant les vitrines quand quelque chose attirait mon regard, devant un artiste ambulant si ce qu'il était en train de peindre, dessiner, sculpter, tisser m'intéressait, ou avec quelqu'un que je connaissais vaguement, avec qui je discutais pendant une minute ou deux. Juste prendre mon temps, les jours où je ne travaillais pas. Et, les jours d'été, comme aujourd'hui, profiter du soleil et de la chaleur.

Aujourd'hui, on était en juillet. Mon premier été en Angleterre me surprenait légèrement : je n'aurais pas cru qu'il puisse être aussi chaud tout de suite. Les températures étaient montées étonnamment vite, et j'avais troqué mes sweaters en élasthanne un peu léger pour mes T-shirts en cotons.

J'étais arrivé à la place du quartier artistique, là où se pressaient les peintres et les dessinateurs, tous assis sur des chaises ou sur le bord de la fontaine. Je les ai regardé quelques instants - le dessin faisant partie des arts qui me fascinaient. J'ai souri à une petite fille qui m'a bousculé en courant avant de s'excuser, avant de relever la tête, et que mon regard sur une tignasse ondulée. Rousse.

Mon coeur s'est arrêté quelques secondes. J'ai eu l'impression que mon sang circulait plus vite que la normal. J'ai dégluti.

J'avais arrêté de marcher, décidant de vérifier si c'était bien elle. Mais je n'étais plus rationnel. C'était la première fois que je pensais l'avoir reconnue depuis que j'étais arrivée ici. Alors j'ai mis un pied devant l'autre, encore un autre, jusqu'à finalement arriver  sa hauteur. J'ai inspiré un grand coup et, doucement, ai tapoté son épaule avec mon index.

« Ismaëlle ? »

J'ai su à la seconde où j'ai prononcé le nom de ma correspondante que je m'étais trompé. J'avais du la prendre pour une rousse à cause des reflets que le soleil créait dans les cheveux de l'inconnue. Ce nom, il ne lui allait pas. Où plutôt, elle n'allait pas au nom. Inexplicablement, ils n'allaient pas ensemble. Peut-être connaissez vous cette sensation que l'on a parfois, voir la chose que l'on veut le plus partout où l'on va, tellement cette chose nous obnubile. C'était la première fois que j'arrêtais une parfaite inconnue pour cette-même raison et, à l'instant où elle s'est retournée, je me suis promis de ne plus jamais le faire.

Elle m'a adressé un mini sourire, et j'ai eu envie de partir en courant. Ou de la regarder en mode "Quoi ? Vous voulez ma photo ?" comme pour lui faire croire qu'elle avait halluciné, que jamais je ne l'avais appelée par un prénom qu'elle ne portait pas, ayant cru la reconnaître. J'ai juste secoué doucement la tête à l'entente du nom qui lui avait été donné. Althea. Ah oui. Ça, ça lui allait bien.

« Oui, évidemment. Très joli, comme prénom d'ailleurs. Bon, et bien navré de vous avoir dérangée, hein, Althea, et j'espère que vous me prenez pas trop pour un taré, même si je me doute que c'est trop tard... Pardon, pardon, je m'en vais. »

J'avais dit ça très vite, tellement vite que quelques r roulés s'étaient échappés sans que je ne puisse y faire quoique ce soit. Tout en parlant j'avais reculé, passé la main derrière ma tête, dans mes cheveux, au moins trois fois, et en faisant de grands gestes de l'autre main. Il était étrange que je sois timide de nature, et grandiloquent et bavard lorsque j'étais dans une situation embarrassante, comme celle-ci. J'ai hoché la tête une dernière fois, ai pincé les lèvres, me suis retourné, ai enfoncer mes mains dans mes poches. J'ai fait dix pas. Et je me suis retourné.

« Hey, hey, en fait non, je vais pas partir. »

Je suis retourné à sa hauteur, me suis arrêté à l'endroit même où j'étais il y a quelques secondes, avant que je ne meurs écrasé par la honte.

« Est-ce que, pour que mes excuses soient plus rapidement acceptées, j'peux vous offrir un truc ? Un café, un thé, une crêpe, ce que vous voulez. Juste histoire de vous convaincre que je suis gentil, en vrai. Que j'fais pas peur aux gens tout le temps. »

Elle a ri. Je ne savais pas trop comment le prendre. Si je la faisais vraiment rire où si elle se foutait de ma gueule. Comme les deux situations étaient pareillement plausibles, j'ai juste attendu qu'elle me réponde, me contentant de rester plantée devant elle et de mettre mes mains dans les poches de mon jean. J'ai souri quand elle a repris son souffle et qu'elle m'a assuré que je ne lui avais pas fait peur. Tant mieux. Parce que j'ai vraiment cru un instant que je m'étais transformé en le type le plus flippant de la ville. Super la réputation. L'étranger flippant. Y avait mieux quand mieux.

Elle a retiré ses lunettes de devant ses yeux pour les mettre sur le somment du crâne, et nos regards se sont croisés. Elle avait des yeux noisettes, comme les miens, comme ceux de Maëlle. Ces derniers ont surgi dans mon esprit et j'ai fait tout mon possible pour les chasser - en vain. Mon sourire s'est élargi quand elle a accepté mon invitation, comme elle l'avait si bien dit, et j'ai saisi la main qu'elle m'a tendue.

« Moi de même, Althea. Szymon. J'vous jure que quand on se connaîtra mieux, je vous apprendrais à l'écrire. »

On a pas bougé pendant quelques secondes, et puis je lui ai fait signe d'avancer devant moi, en ouvrant mon bras gauche. Elle a fait quelques pas, je l'ai suivie, l'ai rattrapée. On a marché, jusqu'à ce qu'on trouve une terrasse à l'air vraiment cool. Les serveurs avaient des nœuds papillon rouges, et les serveuses un fleur en tissu de la même couleur dans leur cheveux, un peu du genre pin-up. Adorable. On s'est assis à une table de quatre, même si on était que deux. On a tourné la tête vers l'ardoise accroché contre le mur du café pour faire notre choix. Je l'ai laissé choisir en première quand un garçon est arrivé, et j'ai parlé après elle - une menthe à l'eau, avec plein de glaçons. Il a hoché la tête, on l'a remercié, et il nous a laissés.

« Alors ! Vous vivez ici, Althea ? »

J'ai hoché la tête quand elle m'a presque ordonné de la tutoyer. Je n'ai rien répondu, parce que je savais que j'allais m'embrouiller entre le vous et le tu et que j'allais très certainement avoir l'air encore plus ridicule une fois mes pinceaux emmêlés. J'ai répondu à son clin d'oeil par un clin d'oeil, et je me suis alors rendu compte que je n'avais jamais fait de clin d'oeil à quelqu'un que j'avais rencontré la minute précédente.

Après avoir marché quelques centaines de mètres sans rien à dire et s'être installés à la terrasse de café franchement cool, on s'est retrouvés assis face à face, elle avec son thé glacé, et moi avec ma menthe à l'eau. Je me sentais étonnement à l'aise. Ça me surprenait réellement, de ne pas bégayer à chaque mot que je faisais sortir de ma bouche. Le malaise qui m'avait saisi à l'instant où j'avais réalisé m'être trompé de personne commençait à s'estomper et, à en juger par le fait que Althea était certainement l'une des personnes les plus adorables qu'il m'ait jamais été donné de rencontrer, je ne pouvais pas ne pas être certain qu'il allait bientôt complètement disparaître. J'hochai la tête alors qu'elle répondait à ma question. Quitter Londres pour Winston Oaks Hills, ça pouvais sembler inexplicable, mais ça l'était complètement à mes yeux. Moins de monde, la mer à quelques dizaines de kilomètres, la campagne... Ayant grandi dans une des plus grandes villes de mon pays et d'Europe, je savais à quel point être citadin pouvait être usant et fatiguant, à l'usure. J'ai lâché un petit rire lorsqu'elle m'a retourné ma question, la justifiant par le fait que je portais un nom sans consonance britannique. Du tout.

« Quel sens de l'observation ! Ces anglais, décidément, ils me surprennent un peu plus chaque jour. »

J'ai souri, ai pris une gorgée de mon verre de menthe, et ai continué.

« Je suis né dans le Sud de la Pologne, et c'est là que j'ai toujours vécu. Jusqu'à l'année dernière, en fait, quand j'ai décidé de venir ici. C'était en quoi, décembre ? Ouais, voilà, en décembre. Ma soeur m'a suivi. Et tant mieux, parce que sinon, je me serais bien fait chier, les deux premiers mois. »

Une nouvelle gorgée de menthe, avant de regarder un peu autour de moi, sans pouvoir m'empêcher de scruter le visage des rousses qui croisaient mon regard, cherchant à savoir si l'une d'entre elles pouvaient être Ismaëlle. J'ai pincé mes lèvres au bout de quelques secondes, avant de rapidement reporté mon attention sur Althea et de lui sourire. Ça y est. La gêne et le malaise étaient partis.

J'ai souri à sa remarque, me rendant compte d'à quel point est-ce que ça pouvait sembler complètement dingue. Un polonais de vingt-deux ans qui quitte son pays, sa famille et ses amis juste pour venir à Winston Oaks Hills. Fallait être taré, y avait pas de doute. Mais n'était-ce pas ce que les rares personnes que j'avais fréquenté en Pologne m'avait toujours répété ? T'es taré, Czajkowski. Et il me l'avait redit, le jour où je leur avait annoncé mon départ. T'es taré, Czajkowski. Ouais, complètement. Mais que serait la vie sans un grain de folie ? La vie était trop courte pour ne pas être vécue.

« Quand j'étais gosse, je connaissais la carte de l'Angleterre par coeur. Mais j'étais incapable de placer Cracovie sur celle de Pologne. Tu te rends compte un peu ? Ce pays m'obsède, en fait. C'était un rêve de venir vivre ici. »

On s'est regardés pendant quelques secondes, sans savoir quoi dire. On a bu une gorgée de nos boissons respectives en même temps, et ça m'a fait sourire. Ça faisait quoi, dix minutes qu'on se connaissait ? Peut-être un peu plus. Mais c'était suffisant pour me faire croire que cette fille était une perle. Elle avait accepter de venir boire un coup à une terrasse alors que je l'avais prise pour quelqu'un d'autre, sans même qu'elle soit rousse. Si c'était pas merveilleux. Moi qui avait toujours galéré comme un bleu pour me faire des amis, voilà que tout me semblait soudain plus facile.

J'ai cependant failli m'étouffer quand le nom d'Ismaëlle est sortie de sa bouche. Je me suis penché en avant, par réflex, j'ai posé mon verre sur la table et, dans un geste furtif, me suis emparré d'une des serviettes en papier qu'on avait mises à notre disposition pour m'essuyer les lèvres et le menton. Je toussotais alors qu'elle s'excusait et je secouais la main pour lui faire signe qu'elle n'avait pas à le faire, reprenant mon souffle comme je le pouvais.

« T'es dans la police ? Avocate, un truc du style ? »

Contournement de la question. J'étais devenu très doué dans cette discipline. Et au final, alors qu'elle ne me répondait pas et qu'elle me regardait comme si elle voulait m'extirper les mots de la bouche, j'ai soupiré et me suis adossé de nouveau contre ma chaise, me retrouvant à jouer nerveusement avec la paille de mon verre de menthe.

« C'est ma correspondante depuis que je suis au collège. Et, hm, on est proches. Très proches, en fait. Le truc c'est qu'elle est ici, et moi j'étais là-bas. Donc j'suis venu, tu vois. Je voulais la voir. Mais ça fait un an que je poireaute comme un con. J'ose pas aller la voir, tu comprends ? Et à chaque fois qu'elle apparaît, bim, j'me cache comme un lâche. »

J'ai baissé les yeux vers ma paille, avec laquelle je jouais toujours.

« Sauf tout à l'heure, là. Mais je me suis gouré. Mais c'est pas grave, j'ressors gagnant au final ! »

Un sourire, une gorgée de menthe, et le sujet était clos. Je l'espérais. S'il y avait bien un truc dont je n'aimais pas parler, c'était elle.

Réaliser mon rêve. Oui, c'était parfaitement ce dont il s'agissait. Au collège, ou même au lycée, c'était moi, le type bilingue avec qui la professeur d'anglais tapait la discute en cours, après avoir eu sa dose d'exaspération pour l'heure. Les polonais, en général, se débrouillaient plutôt bien en langue, mais il y avait toujours cette classe de retardés qui restait bloquée au niveau primaire. Et, dans cette même classe, il y avait toujours celui qui levait la main à chaque question, qui n'avait jamais moins de 18 de moyenne, qui s'ennuyait profondément parce que lui, il savait tellement plus. Combien de fois est-ce que je m'étais imaginé débarquer sur les côtes britanniques, mon sac et mon espoir à la main ? Trop de fois. Tous ces après-midi passés devant mon ordinateur à rêver un vie au Royaume-Uni. Et m'y voilà. Je souris à la jeune British en face de moi, et on prend toutes les deux une gorgée de notre verre en même temps, ce qui nous fait sourire de plus belle.

« Agent fédéral, rien que ça ? Tu m'étonnes que j'arrive pas à pas répondre à tes questions. »

Ça, c'était cool, aussi, comme rêve. J'en avais plus, moi, des projets de la sorte. J'étais bien, derrière mon comptoir du Starbucks Coffee, mon tablier noué à la taille et mon marqueur à la main. Même si, d'une certaine façon, Ismaëlle était une sorte de rêve, au final. Qui, bizarrement, semblait plus inaccessible que l'Angleterre.

« C'est le genre de fille après qui tout le monde court. Il se passe pas deux mois à la suite dans l'année où elle est toute seule. Non, je te jure, c'est quasiment impossible. »

Quasiment. Juste quasiment. Il y avait forcément une brèche quelque part.

« Enfin, merci, hein ! C'pas souvent que des inconnus aident les gens comme ça. »